건강 칼럼 · 인천 테니스엘보 한의원

컵을 들 때 팔꿈치 바깥이 아프다면, 테니스엘보 한방 치료

365스마일한의원 문원열 대표원장 · 2026년 10월 14일

나의 팔꿈치 통증, 이런 모습인가요?

• 팔꿈치 바깥쪽 튀어나온 뼈 부근을 누르면 아프다
• 컵이나 프라이팬을 손등이 위로 향하게 들 때 통증이 온다
• 수건을 짜거나 병뚜껑을 돌릴 때 팔꿈치가 찌릿하다
• 악수하거나 주먹을 꽉 쥘 때 힘이 빠진다
• 마우스 작업이나 칼질을 오래 한 뒤 팔뚝 바깥쪽이 뻐근하다
• 통증이 팔뚝을 따라 손목 쪽으로 내려간다

이 체크리스트는 진단 도구가 아니라 상담이 필요한지 가늠해 보는 참고용입니다.

테니스엘보는 왜 생기나요?

팔꿈치 바깥쪽 뼈(외측상과)에는 손목을 젖히고 손가락을 펴는 근육들이 하나의 힘줄로 모여 붙습니다. 물건을 쥐고 손목을 젖히는 동작이 반복되면 이 힘줄에 작은 손상이 쌓이고, 회복이 따라가지 못하면서 힘줄 조직이 약해집니다. 이름에 '염'이 붙지만 실제로는 염증보다 힘줄의 퇴행 변화가 중심이라는 설명이 많아, 쉬기만 하기보다 힘줄을 다시 튼튼하게 만드는 과정이 중요합니다. 40~50대에 가장 흔합니다.

상당수는 1년 안팎에 저절로 좋아지는 경과를 보입니다. 2010년 『랜싯(Lancet)』에 실린 체계적 문헌고찰(Coombes 등)은 테니스엘보에서 스테로이드 주사가 단기적으로는 통증을 줄이지만, 중장기적으로는 주사를 맞지 않은 경우보다 결과가 좋지 않고 재발이 많을 수 있다고 보고했습니다. 그래서 주사를 고려할 때는 당장의 통증과 이후 경과를 함께 따져 보는 것이 좋습니다.

골프엘보와는 어떻게 다른가요?

• 아픈 위치: 테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽, 골프엘보(내측상과염)는 팔꿈치 안쪽 뼈 부근이 아픕니다.
• 쓰이는 근육: 테니스엘보는 손목을 젖히는 근육, 골프엘보는 손목을 굽히고 손바닥을 아래로 돌리는 근육의 문제입니다.
• 아픈 동작: 테니스엘보는 손등을 위로 해 물건을 들 때, 골프엘보는 손바닥을 위로 해 무거운 것을 들거나 손목을 굽힐 때 아픕니다.
• 함께 확인할 것: 골프엘보에서 새끼손가락 쪽이 저리면 팔꿈치 안쪽을 지나는 척골신경 문제를 함께 확인합니다.

팔꿈치 통증인데 정형외과가 먼저인 경우는?

• 넘어지거나 부딪힌 뒤 팔꿈치가 붓고 펴지지 않는다
• 팔꿈치가 붉고 뜨거우며 열이 난다
• 팔꿈치를 굽혔다 펼 때 걸리거나 딸깍 소리와 함께 잠긴다
• 손가락 저림이나 손 근육 힘 빠짐이 함께 있다
• 통증이 목에서 어깨, 팔로 이어진다

골절, 감염, 관절 안의 연골 문제, 신경 포착이나 목디스크는 테니스엘보와 치료가 다르므로 정형외과에서 영상 검사를 먼저 받아 보세요.

한의학은 팔꿈치 통증을 어떻게 보나요?

한의학에서는 팔꿈치가 아픈 것을 주통(肘痛)이라 했고, 반복해서 무리하게 써서 힘줄이 상한 것을 상근(傷筋), 그로 인해 기혈이 막혀 저리고 아픈 것을 비증(痺證)의 하나로 보았습니다. 팔꿈치 바깥쪽에는 수양명대장경(手陽明大腸經)이 지나는데, 테니스엘보에서 아픈 자리와 거의 겹칩니다.

힘줄은 간이 주관한다(肝主筋)고 보아, 피로가 쌓이고 혈이 부족하면 힘줄이 회복할 재료가 모자라 같은 부담에도 쉽게 상한다고 해석했습니다. 그래서 아픈 팔꿈치를 직접 다루는 동시에, 힘줄을 기르는 몸의 바탕과 찬 기운에 굳는 정도를 함께 살핍니다.

나의 팔꿈치 통증은 어떤 유형일까?

한의원에서는 어떻게 진찰하나요?

• 누르는 위치: 팔꿈치 바깥쪽 뼈 바로 아래와 팔뚝 근육을 눌러 아픈 지점을 찾습니다.
• 유발 동작: 손목과 가운뎃손가락을 젖히는 힘에 저항을 줄 때 통증이 생기는지 봅니다.
• 구분 검사: 팔꿈치 안쪽 통증과 신경 저림, 목에서 내려오는 통증이 있는지 함께 확인합니다.
• 설진·맥진: 막힘, 찬 기운, 혈 부족의 비중을 판단합니다.

침·약침·한약 치료는 어떻게 하나요?

1. 침 치료

팔꿈치를 굽혔을 때 생기는 바깥쪽 주름 끝의 곡지(曲池), 곡지에서 손목 쪽으로 손가락 세 개 정도 내려간 수삼리(手三里), 곡지 바깥 위쪽 뼈 가장자리의 주료(肘髎), 손등 쪽 손목 주름에서 두 마디 위의 외관(外關), 그리고 눌러서 가장 아픈 아시혈(阿是穴)을 기본으로 씁니다. 골프엘보라면 팔꿈치 안쪽 주름 끝의 소해(少海)처럼 안쪽 혈자리로 바꿉니다.

침 치료가 테니스엘보의 단기 통증 완화에 도움이 되었다는 연구가 있으나 장기 효과에 대한 근거는 아직 부족해, 쥐는 힘과 통증 점수를 함께 보며 진행합니다.

2. 약침·초음파 가이드 약침

약침은 일반 약침과 초음파 가이드 약침을 모두 시행하며, 아픈 부위의 깊이와 주변 구조에 따라 진찰 후 골라 씁니다. 초음파 가이드 약침은 초음파 화면으로 바늘 끝을 확인하면서 놓는 방식입니다. 팔꿈치 바깥 힘줄이 붙는 자리를 초음파로 보며 바늘 위치를 맞추고, 힘줄 자체를 상하게 하지 않도록 주변에 약액을 넣습니다. 힘줄이 뼈에 붙는 부위 주변과 뭉친 팔뚝 근육에 약침을 적용해 통증과 긴장을 줄입니다. 스테로이드 주사와는 다른 방식이며, 최근 주사를 맞았다면 날짜를 알려 주세요.

3. 한약

오래되거나 자주 재발하는 경우 힘줄을 기르고 막힘을 푸는 처방을 고려합니다. 필요하면 팔꿈치와 팔뚝에 온열 요법을 더해 굳은 근육을 풀어 줍니다. 한약은 원장이 원내 탕전실에서 약재 선별부터 달이는 과정까지 직접 관리하며, 10일분씩 처방해 복용 경과를 보고 약재 구성과 양을 조절합니다. 아픈 자리는 초음파 가이드 약침과 추나로 다스리고, 통증이 오래가게 만드는 몸속의 기혈 순환과 장부 기능은 체질에 맞춘 한약으로 함께 살피면 통증 완화와 재발 관리를 함께 도모할 수 있습니다.

치료는 어떤 순서로 진행되나요?

1. 통증 조절기 첫 1~2주는 아픈 동작을 줄이고 침 치료와 약침으로 통증을 낮춥니다.
2. 회복기 2~6주에는 손목 젖힘근을 천천히 늘이고 가벼운 힘줄 운동을 시작합니다.
3. 강화기 6~12주에는 무게를 조금씩 늘리며 쥐는 힘을 되찾습니다.
4. 복귀기 일과 운동으로 돌아갈 때 자세와 도구를 바꿔 재발을 줄입니다.

힘줄은 회복 속도가 느린 조직이라, 통증이 줄었다고 바로 무리하면 쉽게 재발합니다.

팔꿈치를 쉬게 하는 생활 관리

• 손바닥 위로 들기: 컵, 냄비, 가방은 손바닥이 위를 보게 들거나 두 손으로 듭니다.
• 손잡이 굵게: 칼, 공구, 라켓의 손잡이가 너무 가늘면 꽉 쥐게 되므로 굵은 것을 씁니다.
• 팔꿈치 밴드: 팔꿈치 아래 팔뚝에 감는 밴드가 힘줄에 걸리는 부담을 나누어 줄 수 있습니다.
• 스트레칭: 팔을 앞으로 펴고 반대손으로 손등을 눌러 손목을 굽힌 채 20~30초 유지합니다.
• 천천히 내리는 운동: 가벼운 아령을 들고 손목을 천천히 내리는 운동을 통증이 심하지 않은 범위에서 합니다.

다른 진료가 함께 필요한 경우

• 6개월 이상 여러 치료에도 낫지 않으면 정형외과에서 초음파·MRI로 힘줄 파열 여부를 확인하세요.
• 손가락 저림이나 손 근육 약화가 있으면 신경 검사가 필요합니다.
• 목 통증과 함께 팔 통증이 내려온다면 목디스크를 확인하세요.
• 양쪽 팔꿈치와 다른 관절이 함께 붓는다면 류마티스 질환 검사를 받아 보세요.

자주 묻는 질문 Q&A

Q1. 테니스를 안 치는데 왜 테니스엘보인가요?

처음 알려진 계기가 테니스였을 뿐, 실제로는 집안일과 컴퓨터 작업으로 생기는 경우가 더 많습니다.

Q2. 주사를 맞으면 빨리 낫지 않나요?

단기 통증은 줄 수 있지만 반복하면 오히려 회복이 늦어질 수 있다는 연구가 있어 신중히 결정하세요.

Q3. 팔꿈치 밴드는 계속 차고 있어야 하나요?

팔을 많이 쓰는 시간에만 차고, 쉴 때와 잘 때는 풉니다.

Q4. 완전히 쉬어야 하나요?

아픈 동작만 줄이고 가벼운 움직임은 유지하는 편이 회복에 낫습니다.

Q5. 골프를 치는데 팔꿈치 안쪽이 아파요.

골프엘보일 가능성이 높아 안쪽 근육과 신경을 중심으로 진찰합니다.

Q6. 치료 기간은 얼마나 걸리나요?

보통 4~12주 정도 경과를 보며, 오래된 경우 더 걸릴 수 있습니다.

Q7. 체외충격파 치료와 같이 받아도 되나요?

함께 받을 수 있습니다. 같은 날 겹치지 않게 간격을 조정합니다.

Q8. 다 나은 뒤 다시 운동해도 되나요?

힘줄 근력을 되찾은 뒤 강도를 단계적으로 올리고, 장비와 자세를 점검하세요.

문원열 대표원장한의사 · 365스마일한의원

임상 경력 15년, 인천 서구 가정동에서 개원 후 10년째 진료하고 있으며, FCST 턱관절학회·연부조직학회·침도학회 등에서 활동합니다. 아픈 곳만이 아니라 증상의 원인을 찾아 진료합니다.

원장 소개 보기 →원장님 블로그 →

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참고 자료

• Coombes BK, Bisset L, Vicenzino B. Efficacy and safety of corticosteroid injections and other injections for management of tendinopathy: a systematic review of randomised controlled trials. Lancet, 2010
• 질병관리청 국가건강정보포털 — 원문

※ 이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 상태에 따라 치료 방법과 결과는 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 진료를 통해 결정됩니다. 침·약침 시술 후 드물게 멍, 통증 등이 생길 수 있습니다.

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